Cuando imaginamos un safari, pensamos en paisajes abiertos, animales, pistas de tierra y largas jornadas recorriendo parques y reservas. Pero hay otra parte del viaje que, una vez allí, adquiere mucha más importancia de la que imaginábamos antes de salir: los lugares en los que vamos a dormir.

Porque un alojamiento de safari no es simplemente el sitio al que llegamos cuando termina el día. Su ubicación puede cambiar el ritmo de una ruta, reducir desplazamientos, acercarnos a determinadas zonas y permitirnos seguir sintiendo la naturaleza incluso cuando ya hemos bajado del vehículo.

Y, además, los alojamientos forman parte de la experiencia.

Quien viaja por primera vez a África Oriental puede encontrarse con nombres como lodge, Tented camp o Tented lodge y no tener demasiado claro qué significan. Especialmente cuando aparece la palabra tent: ¿vamos a dormir en una tienda de campaña?

No. Y, desde luego, no cuando hablamos de muchos de los Tented camps que utilizamos en nuestros safaris.

Antes de empezar: los hoteles de ciudad

En ciudades que funcionan habitualmente como puerta de entrada o salida de un viaje —como Nairobi (Kenia), Arusha (Tanzania) o Entebbe (Uganda) — encontramos alojamientos más parecidos al concepto de hotel al que estamos acostumbrados.

Hay hoteles urbanos, pequeñas propiedades con encanto, establecimientos rodeados de jardines y alojamientos más integrados en la naturaleza. También existe una enorme variedad de niveles de servicio y precio.

Pero cuando dejamos la ciudad y comienza realmente el itinerario de safari, el concepto de alojamiento cambia.

Dentro de los parques y reservas, o en sus alrededores, encontramos principalmente lodges, Tented camps y fórmulas que combinan características de ambos.

Y aquí conviene aclarar algo desde el principio: el tipo de alojamiento no determina su categoría.

Podemos encontrar un lodge relativamente sencillo y un Tented camp extraordinariamente lujoso. O exactamente al contrario.

En los alojamientos de safari, además, la clasificación convencional por estrellas que asociamos a los hoteles no siempre resulta una referencia útil. Nosotros preferimos hablar de categorías más sencillas o económicas, categorías medias, superiores o premium y alojamientos de lujo, valorando sobre todo la calidad real del establecimiento y lo que aporta al viaje.

¿Qué es un lodge de safari?

Un lodge es probablemente el alojamiento que resulta más fácil de imaginar antes de viajar.

Sus habitaciones están construidas con estructuras sólidas y permanentes. Dependiendo del establecimiento, pueden ser habitaciones integradas en un pequeño edificio, bungalows, cottages, cabañas o incluso villas independientes.

A partir de ahí, prácticamente todo es posible.

Hay lodges sencillos y funcionales y otros con habitaciones enormes, terrazas privadas, piscinas, spas, restaurantes excelentes y ubicaciones espectaculares.

Lo que define y distingue el lodge del Tented camp, por tanto, no es la categoría ni el nivel de lujo, sino fundamentalmente el carácter sólido de sus construcciones.

Para algunos viajeros esto tiene además una importancia especial. A lo largo de los años hemos encontrado clientes que nos lo han dicho con absoluta claridad: «Yo quiero una pared sólida a mi alrededor, me sentiré más seguro».

Y no pasa nada. Un buen lodge es la elección perfecta para estos viajeros.

Un viaje a medida también consiste en entender esas preferencias y diseñar el safari para que el viajero se sienta cómodo.

Tented camp: no, no significa ir de camping

Probablemente sea el alojamiento que más dudas genera antes del primer safari y el que más suele gustar cuando estás en él.

La palabra tent puede hacernos pensar inmediatamente en una pequeña tienda de campaña, un saco de dormir y unas instalaciones compartidas.Un Tented camp de safari es algo completamente diferente.

Normalmente hablamos de grandes estructuras de lona en las que, al entrar, nos encontramos con una habitación perfectamente equipada con una cama confortable, mobiliario, iluminación y baño privado con ducha y agua caliente. Dependiendo de la categoría, pueden incorporar terrazas privadas, bañeras con vistas a la sabana y todo tipo de detalles. Existen Tented camps de auténtico lujo.

La lona no indica categoría. Indica una manera diferente de estar en la naturaleza.

Y ahí está buena parte de su encanto.

Dormir en un Tented camp permite sentir de una manera muy especial el lugar en el que estamos. Por la noche escuchamos la sabana. Por la mañana abrimos la tienda y seguimos dentro del paisaje. No existe esa sensación de haber abandonado el safari para entrar en un hotel convencional.

En lugares como Serengeti o Masai Mara, donde la inmersión en el entorno forma una parte tan importante de la experiencia, solemos recomendar especialmente este tipo de alojamiento.

¿Y qué es un Tented lodge?

Aquí las fronteras empiezan a ser menos precisas.

Un Tented lodge combina normalmente elementos propios de un lodge permanente con habitaciones o espacios en los que la lona continúa teniendo protagonismo. Podemos encontrar plataformas sólidas, estructuras de madera o piedra y amplias zonas comunes permanentes junto a habitaciones concebidas como grandes tiendas. Aquí podemos encontrar detalles muy exclusivos, como piscinas privadas en la propia terraza de la habitación.

Es una fórmula híbrida que combina estructuras permanentes propias de un lodge con ese carácter tan especial que aporta la lona en los campamentos tradicionales de safari. Los propios establecimientos utilizan estas denominaciones con cierta flexibilidad, por lo que para nosotros es más importante saber cómo es realmente el alojamiento que intentar encajarlo en una clasificación rígida.

La ubicación puede ser más importante que la categoría

Cuando seleccionamos los alojamientos de un safari, no miramos solamente cómo es la habitación.

Miramos el mapa.

Un alojamiento precioso puede obligarnos a añadir desplazamientos innecesarios cada mañana y cada tarde. Otro aparentemente menos espectacular puede encontrarse en un punto extraordinario para el recorrido que estamos diseñando.

Dónde dormimos afecta también a cómo hacemos el safari.

Por eso analizamos la distancia a las zonas que queremos recorrer, los accesos, las puertas de entrada y salida de los parques, la época del año y cuál será nuestra siguiente etapa.

En determinados itinerarios de Serengeti o Masai Mara, por ejemplo, elegir correctamente la zona en la que dormiremos puede ser mucho más importante que escoger entre dos alojamientos simplemente porque uno parece más lujoso en las fotografías.

La mejor elección no es necesariamente el alojamiento más caro. Es el que mejor encaja en ese viaje.

¿Es mejor dormir dentro o fuera de un parque o reserva?

No existe una respuesta única.

Dormir dentro puede permitirnos permanecer completamente inmersos en el entorno y, dependiendo del lugar, reducir tiempos de desplazamiento para comenzar determinadas jornadas. Alojarse fuera puede ofrecer otras ventajas y ser la opción más lógica según la ruta, los accesos, el presupuesto o lo que tengamos previsto hacer al día siguiente.

Por eso no utilizamos una regla automática de «dentro es mejor que fuera».

Hay que mirar qué parque o reserva es, dónde está exactamente el alojamiento, en qué época viajamos y cómo continúa nuestro itinerario.

Por eso, en algunos itinerarios elegiremos deliberadamente dormir dentro y, en otros, un alojamiento situado fuera puede ser una decisión mucho mejor, en base a la ruta que vayamos a seguir al día siguiente.

La ubicación se decide como parte de la ruta, no de manera aislada.

Un safari también puede combinar distintos tipos de alojamiento

Y, de hecho, muchas veces nos parece la opción más interesante.

No tenemos por qué elegir entre lodge y Tented camp para todo el viaje. Podemos pasar unas noches en un lodge, continuar en un Tented lodge y terminar durmiendo en un pequeño Tented camp en plena sabana.

Cada uno aporta algo diferente.

Esa variedad permite conocer distintas maneras de vivir un safari y evita también que los alojamientos se conviertan simplemente en una sucesión de habitaciones parecidas.

Naturalmente, hay excepciones. Si un viajero nos dice que no se sentiría cómodo en un Tented camp, no tenemos ningún interés en convencerle de lo contrario. El alojamiento debe adaptarse al viajero, no el viajero al alojamiento.

¿Y el camping?

Existe también la posibilidad de realizar un safari utilizando zonas de acampada y equipamiento de camping convencional.

No es la modalidad con la que trabajamos en Kirengo ni la que solemos recomendar.

Y la razón tiene mucho que ver con nuestra manera de entender un safari.

Las jornadas pueden empezar muy temprano. Pasamos muchas horas recorriendo pistas, hay polvo, traqueteo, emoción, concentración y una intensidad que muchas veces solo percibimos cuando termina el día.

Después de todo eso, descansar bien también forma parte del viaje.

Llegar al alojamiento, darse una buena ducha, sentarse en una terraza con una copa de vino mientras cae la tarde, cenar tranquilamente y dormir en una buena cama antes de volver a empezar al amanecer tiene un valor enorme.

No consideramos el descanso un lujo accesorio. Es una parte importante del ritmo con el que queremos viajar.

La seguridad en los alojamientos de safari

Esta es otra de las preguntas que aparecen con frecuencia, especialmente cuando hablamos de Tented camps situados dentro de áreas de fauna.

En muchos alojamientos de safari no existen vallas que separen completamente las instalaciones del entorno. Los animales pueden encontrarse en las proximidades e incluso atravesar determinadas zonas del camp.

Eso no significa que el viajero tenga que sentirse inseguro.

Los alojamientos que operan en zonas de fauna cuentan con protocolos específicos y personal habituado a trabajar en este entorno. El viajero simplemente debe seguir sus indicaciones.

Por ejemplo, en determinados camps no se permite desplazarse solo entre la habitación y las zonas comunes después de anochecer y un miembro del equipo acompaña a los huéspedes.

Es parte de estar alojados en un entorno natural y no en un hotel urbano.

Y también es una de las razones por las que escoger buenos alojamientos y buenos equipos sobre el terreno importa tanto como escoger una habitación bonita.

Cómo elegimos los alojamientos en Kirengo

Cuando diseñamos un safari privado a medida no empezamos contando estrellas.

Parte de nuestro trabajo consiste en saber dónde están los alojamientos, cómo funcionan, qué calidad real ofrecen, cómo trabaja su equipo, qué aportan al itinerario y si tiene sentido pagar lo que cuesta cada uno.

También buscamos personalidad.

Siempre que el viaje y la disponibilidad nos lo permiten, nos gustan especialmente los alojamientos pequeños, alejados de la estandarización de las grandes cadenas y capaces de mantener una relación cercana con el entorno en el que trabajan.

Valoramos igualmente aquellos proyectos que generan empleo local, forman a sus equipos o colaboran de manera real con las comunidades próximas y con iniciativas locales de formación vinculadas al turismo.

Pero, sobre todo, elegimos pensando en quién va a dormir allí.

No necesita el mismo alojamiento una pareja de luna de miel que una familia, unos viajeros que buscan una categoría premium que otros que prefieren invertir una parte mayor del presupuesto en ampliar el recorrido. También ponemos una atención especial cuando se trata de una familia con niños pequeños.

Por eso, como ocurre con el propio itinerario, no creemos demasiado en el «mejor alojamiento» en términos absolutos.

Creemos en el alojamiento adecuado para cada viaje.

Porque al final del día, cuando apagamos el motor del 4×4, el safari no termina. El alojamiento también forma parte del safari.

Preguntas frecuentes sobre los alojamientos de safari

¿Qué diferencia hay entre un lodge y un Tented camp?

Principalmente, el tipo de construcción. Un lodge utiliza habitaciones de estructura sólida y permanente. En un Tented camp la lona forma parte esencial de las habitaciones y de su integración en el entorno. Esto no determina su categoría: existen opciones sencillas y extraordinariamente lujosas en ambas tipologías.

¿Los Tented camps tienen baño privado?

Sí. Todos los Tented camps que utilizamos en Kirengo disponen de baño privado dentro de la propia habitación, con ducha y agua caliente. Las instalaciones concretas dependen siempre de cada establecimiento, pero nosotros no trabajamos con alojamientos muy básicos o con baños compartidos.

¿Es seguro dormir en un Tented camp?

Por supuesto. Los camps cuentan con procedimientos específicos para operar en zonas de fauna. Es imprescindible seguir las instrucciones del establecimiento y los protocolos de acompañamiento que correspondan, especialmente durante la noche.

¿Se oyen animales durante la noche?

Puede ocurrir, y para muchos viajeros es precisamente una de las experiencias más especiales de dormir en plena naturaleza. Si esa posibilidad genera inquietud al viajero, podemos seleccionar alojamientos de estructura sólida que se adapten mejor a sus preferencias.

¿Es mejor alojarse dentro o fuera del parque?

Depende. La ubicación debe valorarse junto con el itinerario, los accesos, la época del año, los desplazamientos y el presupuesto. Dormir dentro no convierte automáticamente un alojamiento en una opción mejor.

¿Hay Tented camps de lujo?

Sí. Algunos de los alojamientos de safari de mayor nivel son Tented camps, con amplias suites de lona, lujosos baños con bañera o jacuzzi y que también incluyen una 2ª ducha al aire libre, terrazas, gastronomía cuidada y servicios de alta gama.

¿Qué recomendamos para un primer safari?

Siempre que el viajero se sienta cómodo con ello, nos gusta combinar diferentes tipos de alojamiento. Permite descubrir distintas formas de vivir la sabana y hace que el propio alojamiento forme parte de la variedad del viaje.

Material fotográfico cedido para uso promocional por nuestros alojamientos colaboradores Lemala Camps & Lodges & Tanganyika Wilderness Camps